Le lessivage ou lavage des pots se fait avec de l'eau ou avec une solution faible d'engrais.

Un lavage abondant est recommandé pour bien mouiller le pot et retirer l'excès de sels accumulés, surtout dans le cas d'arrosage à l'eau de ville en raison de l'addition des sels initialement contenus dans l’eau et la quantité de sels apportés par l'engrais ajouté.

La raison essentielle du lessivage est d’éviter l'accumulation de sels dans un substrat, soit par arrosage avec un excès de sels par rapport à ce que la plante peut prélever, soit à cause d'une eau trop dure. Ces deux causes entraînent une accumulation des sels inutilisés, le calcium, le sodium ou le magnésium en priorité.

Le lessivage correspond à la fraction de l'eau qui ressort rapportée à la quantité d'eau versée. Par exemple si vous arrosez un pot avec 450 cc d'eau et que 90 cc en ressortent, la fraction de lessivage est de 90/450 soit 20%. L’arrosage optimal doit tendre vers 10 à 20% de lessivage.

Avec une eau de bonne qualité, eau osmosée ou eau de pluie, le lessivage n'est pas nécessaire à chaque arrosage.

Il faut se rappeler néanmoins qu'un excès de lessivage peut entraîner des carences pour les plantes. Il a été montré qu'il y avait équivalence à arroser un milieu à base de tourbe avec une solution de 400 ppm d'azote et 50% de lessivage et à arroser à 100 ppm d'azote sans lessivage.

A l’inverse, arroser avec 400 ppm d'azote sans lessivage entraîne une accumulation néfaste de sels alors qu'arroser avec une solution à 100 ppm avec un lessivage de 50% entraîne de nombreuses carences car il ne reste plus de sels disponibles pour les plantes.

ARROSAGE AVEC DE L'ENGRAIS

Dans l’arrosage avec de l'engrais, interviennent, à la fois, le dosage de l'engrais et sa masse totale.

Pour calculer la quantité d'engrais il suffit de multiplier le dosage en ppm porté sur l’emballage par le volume d'eau en litres :

1 litre de solution d'engrais dosée à 100 ppm d'azote contient 100 mg d'azote.

1/2 litre à 50 ppm de potasse contient 25 mg de potasse (ou 25 x 0.83 = 21 mg de potassium).

Pour obtenir 100 mg/l d’azote, il faudra 0.33 g d’engrais par litre pour du 30-10-10 par exemple (ou 0.16 g pour un demi-litre). Les calculs se font par de simples règles de trois.

Le MSU (Université d’Etat du Michigan)

Voir l’article spécifique « Fi du phosphore »

Arrosages professionnels

Les professionnels doivent gérer de nombreux facteurs : le lessivage, la vitesse de croissance, la lumière, la température, la fréquence des arrosages …

En pratique, ils contrôlent régulièrement le substrat au travers de son pH et de sa conductivité (méthode de l’effluent 2 en 1 : dosage sur du substrat prélevé dans les pots)

Cela permet d’ajuster un pH basique avec un engrais riche en azote ammoniacal ou en urée, un pH acide avec un engrais riche en nitrates ou augmenter l’alcalinité de l’eau d’arrosage.

Un effluent avec une électroconductivité trop élevée, trop riche en sels nécessitera un lessivage plus fréquent ou un dosage diminué d’engrais dans la solution d’arrosage.

Cela permet ainsi de noter immédiatement les changements et de les corriger bien avant que la plante ne manifeste des troubles.

Les bonnes mesures sont un pH aux alentours de 6 et une électroconductivité de 400 à 600 µS dans l’effluent (sauf par exemple les Paphiopedilum préférant moins d’acidité et moins d’engrais ou les Catasetum plus gourmands en engrais…)

Méthode de l’effluent par percolation

Contrairement à d’autres techniques pour mesurer le pH et la salinité du milieu (qui ne peuvent être effectuées qu’en laboratoire), techniques compliquées qui imposent de prélever du compost au milieu du pot soit par lavage, soit par écrasement, la méthode de l’effluent par percolation est simple et peut être utilisée par des amateurs sans aucun matériel coûteux.

Avec le pH-mètre (étalonné avant la mesure), ajustez le pH d’arrosage à 6 pour un arrosage standard, 5,6 pour le Fe (si vous en rajoutez), 7 pour le magnésium.

- choisir 5 pots au minimum (toujours les mêmes, de taille moyenne) et faire une courbe pour chacun,

- arroser abondamment les pots avec la solution couramment utilisée à 50 / 75 ppm d’azote par litre pour l’arrosage de routine,

- laisser égoutter une heure,

- arroser de nouveau avec de l’eau distillée ou osmosée pour avoir 50 cc dans un récipient.

Mesurez le pH et l’électroconductivité de l'effluent des pots de références une fois tous les 15 jours en tenant une courbe des résultats afin de prévoir une modification.

Si le programme d’arrosage, d’engrais et de rinçage du substrat est bien maîtrisé, les courbes d’évolution du pH et de la conductivité restent dans les plages optimales :

Le pH oscille autour de 6

La conductivité varie entre 400 et 600 µS

Mais il peut arriver que les mesures sortent durablement de la plage optimale.

Quelques causes possibles des principales déviations enregistrables :

(Les réactions chimiques étant complexes, d’autres causes et solutions sont envisageables).

Baisse ou augmentation du pH et de la conductivité :

La concentration totale en minéraux ne varie pas, mais l’équilibre se rompt :

Le milieu reste tamponné :

Conductivité et pH évoluent en sens inverse :

Après correction faire une mesure hebdomadaire pour suivre l'ajustement.